L'armée américaine a mené tôt jeudi une attaque aérienne contre le réseau terroriste Al-Qaïda en Somalie, qui a coûté la vie à au moins 12 personnes, dont, selon des sources concordantes, un haut responsable d'Al-Qaïda dans ce pays de la Corne de l'Afrique.

Le Pentagone a confirmé avoir mené cette attaque visant un haut responsable d'Al-Qaïda en Somalie, mais a refusé de donner son identité et n'a pas précisé dans l'immédiat si le raid avait été couronné de succès. "Le Commandement central américain a conduit une attaque contre une cible d'Al-Qaïda connue et un chef de milice en Somalie", a indiqué à l'AFP sans plus de précision un porte-parole du Commandement central du ministère de la Défense américain, Joe Holstead. Il s'agit de la quatrième intervention militaire américaine en Somalie depuis début 2007 dans le cadre de leur lutte contre le terrorisme.

Le 29 février, Washington a inscrit les "shebabs" somaliens (combattants islamistes extrémistes) sur la liste américaine des organisations terroristes, en raison de ses liens avec Al-Qaïda. Plus tôt jeudi, le porte-parole des insurgés islamistes et des habitants avaient attribué à l'armée américaine ce bombardement dans le district de Dhusamareb (450 km au nord de Mogadiscio) qui a tué, selon un nouveau bilan, au moins 12 personnes, dont le moalim (maître) Aden Hashi Ayro, et un haut responsable islamiste, le cheikh Muhyadin Omar. M. Ayro était présenté par les autorités somaliennes comme le chef d'Al-Qaïda en Somalie. "Deux personnes qui avaient été admises à l'hôpital sont décédées de leurs blessures.

Il s'agit de deux civils grièvement blessés dans une maison voisine" de la cible de l'attaque, a rapporté à l'AFP Hussein Haji Mohamed, un chef coutumier de la localité de Dhusamareb. Un précédent bilan obtenu auprès de chefs coutumiers locaux faisait état de dix morts.

Le ministre éthiopien de l'Information, Berhane Hailu, s'est félicité du succès de l'opération. "Cette attaque a été menée uniquement par les Américains. Comme d'habitude, il y a un intérêt commun (avec les Américains) à partager les informations (mais) le bombardement a été réalisé par un avion américain", a déclaré à l'AFP M. Berhane. "Selon nos informations, deux chefs d'Al-Qaïda ont été tués, ainsi que la femme et un enfant de Ayro", a précisé le ministre, ajoutant que selon ces mêmes informations, "20 personnes ont été tuées et trois blessées" dans le raid. "Les avions de combat américains nous ont attaqués dans le district de Dhusamareb", avait déclaré à l'AFP jeudi matin au téléphone le porte-parole des islamistes somaliens, le cheikh Mukhtar Robow. "Le moalim Aden Hashi Ayro et le cheikh Muhyadin Omar étaient les membres des Shebabs les plus éminents parmi les victimes de cette attaque étrangère", avait-il ajouté.

Selon des sources officielles, M. Ayro, qui a suivi un entraînement dans des camps d'Al-Qaïda en Afghanistan, avait survécu à un raid de l'armée américaine dans le sud de la Somalie en janvier 2007. Ce raid visait au moins trois autres islamistes soupçonnés d'être impliqués dans les attentats, revendiqués par Al-Qaïda, contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie en 1998 et un hôtel à Mombasa (Kenya) en 2002. M. Ayro a également été cité à plusieurs reprises dans des attaques contre des travailleurs humanitaires étrangers. "La mort de Omar et Ayro ne mettra pas un terme à la lutte pour la suprématie d'Allah et pour la libération de la terre sainte de Somalie", a averti M. Robow, en référence à la présence de troupes éthiopiennes en Somalie.

L'armée éthiopienne, venue soutenir le gouvernement somalien, a mis en déroute fin 2006-début 2007 les militants islamistes qui contrôlaient depuis plusieurs mois le centre et le sud de la Somalie, en guerre civile depuis 1991.

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