"Je m'excuse de ce qui s'est passé et je suis content que cela (le coup) ne se soit pas produit", a affirmé à la fin des débats le principal accusé qui devra attendre pour connaître le verdict, la cour n'ayant pas rendu son jugement.

Mark Thatcher, le fils de l'ex-Premier ministre britannique, en février 2005 au Cap Le président du tribunal n'a pas donné de date. Le procureur général de l'Etat, José Olo Obono a requis 31 ans et 8 mois de prison contre le mercenaire, expliquant qu'il s'agissait de la somme des peines pour les différents crimes et délits reprochés à Simon Mann.

Il ne pouvait demander la peine capitale car le Zimbabwe, d'où Simon Mann a été extradé en février, avait demandé à la Guinée équatoriale, qui s'y est engagée, de ne pas le condamner à mort. Accusé d'être le cerveau du coup, Simon Mann, formé à Eton puis à l'académie militaire de Sandhurst, ancien officier des SAS (forces spéciales britanniques), serait devenu le commandant de la garde du nouveau régime en cas de succès du coup, selon les pièces présentées vendredi au tribunal de Malabo.

Simon Mann devait être chargé du recrutement de cette garde et il aurait eu également "l'exclusivité" dans certains secteurs de l'économie équato-guinéenne, en plus de ses émoluments pour le coup. Le mercenaire, qui a reconnu l'authenticité des documents, avait écouté la lecture de ces pièces avec attention, le regard rivé au sol.

L'opération manquée avait pour objectif d'amener à la tête du pays l'opposant équato-guinéen Severo Moto Nsa, plusieurs fois condamné pour tentatives de coup d'Etat, et actuellement en prison à Madrid pour trafic d'armes vers Malabo.

Un coaccusé, le Libanais Mohamed Salaami, un homme d'affaires installé en Guinée équatoriale depuis 2000, contre lequel a été requis 24 ans de prison, a quant à lui affirmé: "Quand on est dans un pays étranger, on doit respecter les lois de ce pays".

Le procureur a réclamé 22 ans de prison contre les coaccusés équato-guinéens, "parce qu'ils ont menti à la justice" en omettant d'avouer leur appartenance au parti de l'opposant Severo Moto. Ce parti avait été déclaré illégal en 1997.

Enfin, le procureur a réclamé une enquête supplémentaire sur le rôle du ministre contre lequel avait été requis six mois, parce qu'il n'avait pas averti les autorités de la constitution d'une société servant de couverture aux préparatifs de l'opération.

Simon Mann avait été arrêté en mars 2004 en compagnie de 61 autres mercenaires présumés lorsque leur avion s'est posé à Harare au Zimbabwe. Les autorités les avaient accusés d'être venus prendre livraison d'armes avant de rejoindre à Malabo une équipe dirigée par le Sud-Africain Nick Du Toit, qui y purge depuis 2004 une peine de 34 ans de prison.

Dans cette affaire, Malabo a aussi lancé un mandat d'arrêt international contre Mark Thatcher, fils de l'ex-Premier ministre britannique Margaret Thatcher et accusé d'être également un des instigateurs du complot. La Guinée équatoriale réclame également l'extradition de l'opposant Severo Moto.

Au fil des audiences, Simon Mann a aussi mis en cause les Etats-Unis, l'Afrique du Sud et l'Espagne, l'ancienne puissance coloniale, en soulignant qu'ils lui avaient donné leur "feu vert" pour renverser le régime. Le président Obiang Nguema dirige le pays d'une main de fer depuis qu'il a renversé en 1979 son oncle Francisco Macias Nguema.

Souvent critiquée pour des violations des droits de l'Homme, la Guinée équatoriale, pays fermé et pauvre, est devenue le troisième producteur de pétrole d'Afrique subsaharienne.

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