Le Mouvement pour l'émancipation du delta du Niger, qui affirme lutter pour une meilleure redistribution des revenus pétroliers en faveur des populations locales, "souhaite adresser une ferme mise en garde au Premier ministre britannique Gordon Brown à la suite de déclarations offrant de fournir un soutien militaire au gouvernement illégal (du président) Umaru Yar'Adua pour opprimer davantage les populations misérables du delta du Niger", la région pétrolière et gazière du sud du Nigeria.

"Si Gordon Brown concrétise sa menace de soutenir ces criminels au nom des intérêts pétroliers, les ressortissants et intérêts britanniques au Nigeria en subiront les conséquences", poursuit dans un courriel le mouvement armé, à cinq jours d'une visite officielle du président Yar'Adua à Londres.

Selon la presse nigériane, à l'issue du sommet du G8 à Toyako (Japon) Gordon Brown s'est dit prêt à "apporter de l'aide au Nigeria pour "mettre fin à l'anarchie dans cette zone et atteindre les niveaux de production de pétrole dont le Nigeria est capable". Il n'en fallait pas plus au Mend pour mettre fin au cessez-le-feu du 22 juin.

"Au G8, M. Yar'Adua a trompé la communauté internationale en affirmant que l'instabilité dans la région était le fait de voleurs de pétrole. Tout le monde sait qu'elle est causée par cinq décennies d'exploration pétrolière pour développer d'autres régions au détriment de la population et de l'environnement du Delta", argumente le Mend. Réaffirmant que la politique de Londres demeurait inchangée vis à vis du Nigeria, un diplomate britannique, James McLaughlin, a indiqué à l'AFP que "toutes les menaces contre les intérêts britanniques sont prises au sérieux".

La trêve du Mend était intervenue trois jours après une attaque spectaculaire à 120 km des côtes de Lagos contre une importante installation offshore de l'anglo-néerlandais Shell, le "FPSO Bonga". Cette opération, qui avait entraîné une perte de production d'environ 200.000 baril/jour, avait fait souffler un vent de panique au Nigeria et sur les marchés, car c'était la première contre une installation en haute mer, une zone vitale jusque là considérée comme hors d'atteinte.

Abuja avait alors renforcé les moyens militaires dans la région, faisant craindre une dangereuse escalade. En raison de violences récurrentes, le Nigeria a perdu depuis deux ans un quart de sa production de pétrole et a été le mois dernier détrôné par l'Angola comme premier producteur africain.

Pour les autorités, l'annonce de la fin du cessez-le-feu survient au plus mauvais moment alors qu'elles tentent de mettre sur pied un "sommet" avec tous les protagonistes, y compris les multinationales. Revers supplémentaire, le médiateur qu'elle avaient choisi pour présider cette réunion, le diplomate Ibrahim Gambari, a officiellement décliné le poste mercredi, après avoir été rejeté par l'ensemble des dirigeants des ethnies locales des Etats du Delta.

A la mi-mai, le président nigérian avait affirmé à l'AFP que ce sommet, annoncé depuis près d'un an, aurait lieu "au maximum dans huit semaines" et prédit la fin des violences "dans les trois prochaines années".

"Le président n'est pas sincère. Au début on croyait que c'était un type bien et qu'il pourrait faire quelque chose pour le peuple du Delta. Mais subitement ils ont arrêté notre dirigeant Henry Okah (extradé d'Angola fin 2007 et actuellement jugé à huis clos). Cela veut dire que l'Etat ne veut pas la paix", a déclaré cette semaine un chef présumé du Mend dans un hebdomadaire nigérian.

© 2008 AFP