Le gouvernement du Kenya a débuté lundi un recensement général de la population du pays, le premier depuis dix ans, perturbé cependant par une polémique sur la mention de l'appartenance tribale des Kényans.

Ce recensement national, le septième depuis 1948, est prévu pour durer une semaine, et le président Mwai Kibaki a décrété ce mardi jour férié pour faciliter la tâche des fonctionnaires en charge de l'opération.

Au dernier recensement officiel de 1999, le Kenya comptait 28,7 millions d'habitants. Le Bureau national des statistiques estime la population kényane actuelle à environ 38 millions.

En plus d'une simple comptabilité des habitants, ce recensement recueillera également des informations sur l'éducation, le logement, les taux de fécondité et de mortalité, ainsi que l'appartenance tribale des personnes interrogées.

Ce dernier point a suscité la polémique, alors que le pays a connu de graves violences politico-ethniques après l'élection présidentielle contestée de 2007 qui ont fait près de 1.500 tués.

Une organisation de la société civile, le Tribe Kenya group, a ainsi appelé les Kényans a refusé de se prononcer sur cette question de l'appartenance tribale, estimant que ces informations pourraient être instrumentalisées pour des intérêts politiciens, en perspective notamment des élections générales de 2012.

"Ces informations sur l'appartenance à une tribu sont hors de propos. Le modèle habituellement utilisé au Kenya pour le partage des ressources est la densité de population", a estimé Dismas Mokua, porte-parole du Tribe Kenya group.

Les précédents recensements organisés par les autorités en 1999 et 1989 mentionnaient l'appartenance ethnique. Le gouvernement a défendu à plusieurs reprises sa position.

"Le recensement consiste à collecter des informations factuelles, et l'origine ethnique de chacun est un fait", a souligné dans un communiqué le Bureau national des statistiques.

Les premiers résultats sont attendus fin décembre, a précisé à l'AFP un responsable de cette institution, Christopher Omolo.

TV5