Une coalition de milices pro-gouvernementales somaliennes a pris mercredi le contrôle d'une ville du sud-ouest du pays tenue jusqu'à présent par les extrémistes islamistes shebab, 48 heures après avoir repris une localité voisine, ont indiqué des habitants.

Des milices locales, venues d'Ethiopie, et des combattants de Ahlu Sunna Wal-jamaah, milice religieuse implantée dans le centre du pays, sont entrées sans combats tôt mercredi dans la ville de Luq, à 400 km au nord-ouest de Mogadiscio, selon ces mêmes sources.

Luq est situé à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la ville de Baïdoa, place-forte des shebab.

"Il n'y a pas eu de combat ce matin mais nous avons vu les miliciens pro-gouvernementaux entrer en ville et maintenant ils la contrôlent", a expliqué un chef traditionnel de Luq, Abdullahi Salat, joint au téléphone par l'AFP. Selon ce chef et des témoins, les miliciens venaient de la localité éthiopienne de Dolow, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Luq.

"Les éléments extrémistes ont fui", a affirmé à l'AFP un des commandants des forces entrées dans la ville, le colonel Mohamed Osman Weli.

Selon un commandant shebab interrogé par l'AFP, cheikh Ibrahim Ali, les insurgés islamistes n'ont pas été défaits mais ont opéré "une retraite militaire tactique".

Un habitant de la ville, Hussein Mohamed, a expliqué que les miliciens pro-gouvernementaux sont "bien équipés et que certains ont même des uniformes".

Ces mêmes forces avait déjà repris lundi la localité voisine de Bulohawo, située aux confins des frontières du Kenya, de la Somalie et de l'Ethiopie, après de brefs accrochages avec les shebab.

Cheikh Abdullahi Cheikh Abdurahman, porte-parole de Ahlu Sunna, a affirmé à l'AFP que son mouvement "préparait une offensive contre les dernières place-fortes des shebab" dans le sud de la Somalie afin de "mettre fin à leur règne d'oppression".

Ces forces pro-gouvernementales comptent un grand nombre de combattants du chef de guerre Barre Hirale, influent leader du clan Marehan (majoritaire dans cette partie du pays) et qui avait été chassé il y a un an du port de Kismayo par les shebab et les miliciens islamistes d'Hassan al-Turki.

Les shebab, accusés par Washington de liens avec Al-Qaïda, mènent une insurrection contre le gouvernement somalien de transition (TFG) soutenu par la communauté internationale et ont pris le contrôle d'une grande partie du sud et du centre du pays, ravagé par près de 20 ans de guerre civile.

Le groupe Ahlu Sunna, mouvement religieux affilié à la branche soufie de l'islam somalien et présenté comme modéré, a affronté à plusieurs reprises depuis le début 2009 dans le centre de la Somalie les insurgés radicaux shebab, qui ont juré la perte du président Sharif Cheikh Ahmed.

Fin décembre, ce groupe jusqu'alors relativement peu connu avait appelé à la guerre sainte (jihad) contre les shebab, accusant ces "factions wahhabites" d'être la cause des problèmes sécuritaires et religieux du pays.

AFP