"A l'avenir, je vais essayer de devenir parlementaire et, si l'occasion de présente, ministre, voire Premier ministre ou même président", a déclaré mardi l'Ethiopien, après avoir reçu le Grand prix de l'Académie des Sports à Paris. Dans son pays dirigé depuis 17 ans par le Premier ministre Meles Zenawi, le poste de président est essentiellement honorifique.

L'heure de la reconversion n'est cependant pas encore venue pour le détenteur du record du monde du marathon (2h04:26.), qui vient sans doute d'obtenir son billet pour ses quatrièmes jeux Olympiques sur 10.000 m, samedi à Hengelo, dans l'est des Pays-Bas. "Je ne suis pas pressé d'entrer en politique", dit-il avec son inaltérable sourire. "Laissez-moi finir ce que j'ai à faire. Courir est toujours ma priorité."

Et pour quelques années encore. Pour preuve, le quadruple champion du monde du 10.000 m (1993, 1995, 1997, 1999) continue à se lever entre 05h00 et 05h30 tous les matins pour partir s'entraîner jusqu'à 09h00, avant de rejoindre son bureau, où il gère ses multiples affaires. "Je suis dans l'immobilier, les écoles, le cinéma, les salles de sport", égrène l'Ethiopien, qui compte quelque 450 employés. "Je quitte mon bureau vers 16h00 pour retourner m'entraîner jusqu'à 18h00. Je retourne au bureau si c'est nécessaire et ensuite je rentre à la maison."

Difficile de rajouter une activité politique dans ce véritable agenda de ministre! "Gebre" ne marche donc pas encore sur les traces de l'ancien footballeur George Weah, candidat malheureux à la présidentielle au Liberia en 2005, mais il a déjà un programme en tête. "L'éducation, c'est la clé," estime-t-il. "Je voudrais que l'éducation soit accessible à tous. Si les gens étaient éduqués, nous n'aurions pas tous ces problèmes."

Un vrai programme de gauche ? "De gauche ou de droite, peu importe", dit-il. "Je ne peux pas dire qu'un camp soit meilleur que l'autre." "J'essaye de jouer les intermédiaires entre le gouvernement et l'opposition", ajoute d'ailleurs celui que l'on présente pourtant souvent comme un sympathisant de cette dernière. Gebreselassie, 35 ans, prend également des pincettes pour commenter la décision de la Cour suprême d'Ethiopie de condamner à mort par contumace en appel l'ancien dictateur Mengistu Hailé Mariam, lundi.

Son régime est accusé d'avoir fait exécuter ou disparaître une centaine de milliers d'Ethiopiens pendant la Terreur rouge (1977-1978). "Tous les présidents font de bonnes et de mauvaises choses", déclare-t-il. "A l'époque de Mengistu, il y a en eu de bonnes réalisées dans le domaine de l'éducation, mais aussi de mauvaises avec toutes ces personnes tuées. Nous voyons seulement les choses du mauvais côté." Bref! "Gebre" semble prêcher la réconciliation, lui qui réunit tout son pays par ses succès sur les pistes.

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