Selon une source camerounaise qui a préféré conserver l'anonymat, les ravisseurs seraient membres d'un groupe jusqu'alors inconnu se présentant comme l'Africa marine commandos, un groupe qui n'a pour le moment d'ailleurs toujours rien revendiqué.

Les autorités chinoises et camerounaises sont en contact permanent afin de tout faire pour sauver les otages. Ceux-ci sont au nombre de sept, et il semble qu'ils se trouvaient à bord d'un chalutier. Les pêcheurs chinois sont nombreux dans les eaux du golfe de Guinée.

Plusieurs groupes, souvent armés, sont actifs dans cette région principalement autour de la péninsule de Bakassi, une zone côtière et marécageuse de 1000 km2, riche en pétrole et en gaz. La péninsule de Bakassi a été entièrement rendue par le Nigéria au Cameroun en août 2008, après un différend frontalier qui a duré plus de quinze ans.

Depuis deux ans les attaques en mer s’y sont multipliées. A la fin 2008, un petit groupe armé mal identifié et aux motivations floues, les Bakassi Freedom Fighters, s'était fait connaître en prenant en otages dix employés du secteur pétrolier dont sept Français.