Vingt-trois civils ont été tués mercredi dans d'intenses combats entre forces gouvernementales et insurgés islamiques à Mogadiscio, a-t-on appris de source médicale et auprès de témoins dans la capitale somalienne.

Selon une source gouvernementale, les militants shebab, liés à Al-Qaïda, ont attaqué en matinée à l'artillerie lourde les positions des forces régulières dans le nord de la ville. Les forces gouvernementales ont contre-attaqué plus tard dans la journée, soutenus par des blindés de la force de paix de l'Union Africaine.

"Nous avons récupéré les corps de 17 autres civils cet après-midi, ainsi que 65 blessés, les combats ont été les plus intenses de ces derniers temps dans ces zones", a indiqué à l'AFP Ali Muse, chef du service des ambulances de Mogadiscio.

Trois autres civils ont été tués dans des échanges de tirs dans l'après-midi, selon des témoins, alors que trois corps avaient déjà été récupérés en matinée.

Neuf personnes ont été tuées au même moment par un obus qui s'est abattu sur leur abri, selon un habitant du quartier de Jungal, au nord de Mogadiscio. "Il y avait des morceaux de chair humaine partout, c'était horrible", a rapporté ce témoin, Muhidin Adan Idris.

Chaque camp a revendiqué avoir remporté la bataille de mercredi.

Le gouvernement et la force de paix de l'Union africaine en Somalie (Amisom) se préparent à lancer une offensive majeure pour reprendre le contrôle de Mogadiscio et d'autres régions du centre et du sud de la Somalie, et en déloger les insurgés islamistes.

Depuis fin 2009, le gouvernement de transition somalien (TFG), très affaibli et qui ne contrôle qu'une petite partie de la capitale, promet d'en finir avec les insurgés islamistes shebab et de "libérer" la ville.

Le mouvement shebab contrôle également la plus grande partie du centre et du sud de la Somalie, un pays ravagé par la guerre civile depuis 1991. © 2010 AFP